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Pues todos esos años son los que han tenido que pasar para que el St Mirren venciera al coloso Rangers, mostrando, otra vez más, las carencias de un fútbol escocés que está cada vez más venido a menos ... Lejos quedan los ochenta en que los principales clubes hacian papeles brillantes, y en que clubes más secundarios eran capaces de hacer buenas temporadas en Europa. El único logro que está ahora al alcance de los diez clubes que compiten en la SPL con el Old Firm es, desgraciadamente, dar la campanada ante los gigantes de Glasgow para acaparar portadas durante un par de días ... y volver a la cruda realidad ... Los campos vacíos, el frío, un juego que no incita a los espectadores a ir al estadio ... Justo hace un año, nos regocijábamos de las victorias del Celtic ante el Milan, del Rangers en Lyon, la clasificación del Aberdeen para la fase de grupos de la UEFA, que junto a la victoria un mes antes de la selección escocesa en París , hacían presagiar un futuro más que prometedor ... Un año después, el Motherwell es derrotado en casa ante un modesto equipo francés ... dejando al Celtic como único representante escocés en Europa ... en fin, quizá una Eurocopa en Escocia haría resurgir al fútbol nacional con la construcción de nuevos estadios. O puede ser, que simplemente, Escocia haya estado siempre predestinada a eso, a ser grandes perdedores, a vivir derrotas gloriosas, pero que al fin y al cabo son derrotas, sólo las fugaces luces de la Champions hacen revivir la ilusión a un fútbol demasiado acostumbrado últimamente a estar en la sombra de la élite.

Vamos a la jornada, con una victoria que hace cambiar de líder, el Celtic ha vuelto dónde solía, o sea, al primer puesto, con 19 puntos, tras su apabullante victoria ante al recién ascendido, el Hamilton, que tras unas primeras jornadas de ensueño, parece que su sitio está en la lucha para no bajar a la First Division escocesa. Mostró, como todo típico equipo escocés, fuerza, espíritu, ímpetu, pero con eso no basta, tienen poca calidad en el medio campo, del que sólo se salvan el jovencísimo McCarthy ( otro "escocés" que podría estar con Éire ) y a James McCarthur, otro prometedor jugador. El Celtic mostró mucha más calidad y juego ante su rival, que no sabía como frenar el juego de los Hoops, conducidos en mediocampo por Crosas, que se va adaptando al equipo, y que contaron otra vez con los goles de Samaras, que ya va siendo habitual, Nakamura, McDonald, que respondió así a los que critican sus aparentes problemas de peso, y McGeady, que marcó tras gran jugada de Maloney. Además. Artur Boruc contribuyó parando un penalty al visitante McArthur.

Resultado final que no dejó dudas del dominio de los Bhoys ( 4-0 ).

La sorpresa de la jornada estuvo en Paisley, dónde el último clasificado, el St Mirren ( que jugaba su último partido ante el Rangers en Love Street, pues se cambian de estadio al final de año ) de Gus McPherson sorprendió de manera milagrosa al Rangers de Walter Smith. Partido aparentemente muy fácil para los visitantes, que, pese a dominar completamente durante la mayoría del partido, recibieron un gol en el único chute a puerta del rival, ( gol de McGinn, nieto de un antiguo presidente del Celtic, y que ya le marcó precisamente a los católicos en Glasgow el año pasado ) por lo que podemos calificar ésta derrota de totalmente injusta. Final con nervios en el área del St Mirren, que gracias a los delanteros del Rangers y a los palos, los jugadores podrán decir que, 17 años después, ganaron al Rangers, aunque mejor que no expliquen como, pues, por juego, fueron totalmente apabullados por el rival.

Un Saludo a todos y que paseis una buena semana !

Fin de semana de Clásicos

Éste fin de semana se juegan tres interesantísimos partidos conpresencia de equipos históricos tales como el Hibernian, el Celtic, el Rangers, Liverpool, Aberdeen y Everton.

Everton - Liverpool
( Goodison Park, 13:45 Horas )

Empezaremos por el derby de Merseyside, que es el que se juega más temprano ( 13:45 ), a esa hora, Liverpool se parará como hace cada año, y el centro de atención estará en Goodison Park, los toffees aún recuerdan con escozor la derrota por 1-2 el año pasado, con dos expulsiones en su contra, un penalty dudoso que acabó en gol de Kuyt, y otro posterior clarísimo penalty sobre Lescott en el minuto 90 que no fue pitado. Por eso, hoy el Everton buscará su venganza particular sobre los reds, y contará con dos puntales como Arteta ( que tras pasar por varios clubes, se ha establecido definitivamente para el Everton ) y Tim Cahill, una destacable noticia, pues estos dos jugadores han sido muy castigados por las lesiones los últimos años, lastrando el potencial del Everton. La semana pasada empataron 2-2 ante el recién ascendido Hull, pero fue un resultado con sabor positivo, pues iban perdiendo 2-0 y los toffees fueron capaces de remontar. La eliminación de la Carling ante el Blackburn, es un golpe, pero la verdad es que esta competición es considerada menor por muchos.


Desde el bando rival, se llega al partido tras ganar al Crewe en la Carling con un equipo plagado de reservas, y tras el empate a 0 en Anfield ante un ultradefensivo Stoke, el derby, pues, debe servir para coger confianza y no perder comba ante los líderes de la liga, los gunners de Arsène Wenger.


MÍ APUESTA: 0-1 para los reds


Ya en Escocia, se juegan dos partidos clásicos, que enfrentan a los dos representantes del Old Firm, ante dos equipos que históricamente les han puesto las cosas difíciles.

Celtic - Aberdeen
( Celtic Park, 16:00 Horas )

Duelo entre un Celtic que llega con confianza tras encadenar dos victorias fuera de casa ante el Motherwell ( 2-4 ) y el Kilmarnock ( 1-3 ) y una convincente victoria en casa en la CIS Cup ante el Livingston ( 4 - 0 ). Cabe destacar el pletórico estado de forma del delantero Samaras, que ya lleva 7 goles en liga, y además anotó dos en copa el pasado martes. Emulando de ésta manera los números de un tal Henrik Larsson.

Cómo visitante llega el Aberdeen, histórico equipo de los años 80 ( con Recopa ante el Real Madrid en el 1983 incluída ), último equipo aparte de los dos gigantes de Glasgow en ganar una liga ( 1985 ) con un joven Alex Ferguson ( aún sin ser Sir ) al mando. Sus años de gloria parecen pasados, y ya quedan lejanos los Strachan, Hewitt, McLeish o otros ilustres jugadores que vistieron la camiseta de los Dons. Ahora llevan años encadenando sufrimientos, alguna participación en Europa ( el año pasado jugaron UEFA, en el grupo del Atlético de Madrid y dieron guerra en Pittodrie al Bayern de Munich ) y dando alguna que otra sorpresa a los de Glasgow como únicos hechos para celebrar.

Atentos a ...

Celtic: Loovens, Brown, Samaras, Crosas, Caddis ( si juega )

Aberdeen: Severin, Aluko, Mulgrew, Foster

MÍ APUESTA 3-0

Hibernian - Rangers

( Domingo, 15:00 Horas )

En el estadio Easter Road se enfrentan en un duelo de gran rivalidad los Hibs de Mixu Patelaainen y los gers de Walter Smith.

Los católicos de Edimburgo llegan bien de forma, tras un inicio titubeante, ha encadenado dos victorias ante el Dundee United (2-1 ) con goles de su referente, Steven Fletcher, y ante el sorprendente Hamilton ( 0-1 ) con gol de su retornado " hijo pródigo " Derek Riordan. Su combinación en la delantera puede ahcer estrágos entre las defensas escocesas.

Los visitantes llegan tras una ajustada victoria (1-2 ) con prórroga incluída ante un rival de la First Division, el Partick Thistle ( el tercer equipo de Glasgow ), que le complicó por momentos la vida hasta el gol salvador de Mendes.

Están invictos en liga y sólo han cedido un empate ante el Aberdeen ( 1-1 ), éste partido será una prueba más para los pupilos de Walter Smith y Ally McCoist.

Atentos a ...

Hibernian: Shiels, Riordan, Fletcher, Stevenson

Rangers: Mendes, Miller, Velicka, Beasley

MÍ PREDICCIÓN: 0-2

Un Saludo y buen fin de Semana!

SPL, Week 6

Una semana más, vuelve la SPL, con un duelo destacado por encima de los demás:

Kilmarnock - Celtic (1)

Es el que enfrenta en Rugby Park al Kilmarnock de Jim Jefferies, que cayó con honra en Ibrox 2-1, la semana pasada, con los protestantes necesitando un penalty para encarrilar la remontada, mucho mérito el de éste equipo, que cómo ya apunté, ha renacido de sus cenizas. Ahora recibe en casa al equipo del otro bando de Glasgow, que llega con la moral baja, tras una convincente victoria, con una primera parte sensacional, en Motherwell ( 2-4 ), los Hoops decepcionaron en casa ( con penalty fallado incluído y gol de Scott Brown anulado por un fuera de juego justísimo ), ante el rival más débil del grupo, el Aalborg (0-0), que planteó un partido muy digno sabiendo sus limitaciones, la igualada fue,encima, para colmo, ante su afición ( cosa extraña pues en Celtic Park es dónde más suben su rendimiento en Champions los Celts ). Llegan pues, con la moral baja, y con la obligación de ganar para empezar a ganar confianza para el partido del Vila-real y no perder comba con el Rangers, que aventaja a los de East End por 3 puntos.


Parece que el mal ambiente está llegando en el vestuario, y ya hay rumores de una posible disputa entre una de las estrellas, Aiden McGeady, y Gordon Strachan, este fue, según el Daily Record, el motivo de la suplencia del irlandés en el partido inicial de la Champions ante los daneses.



Es probable que vuelva al equipo titular el catalán Crosas, pues su distribución ante el Motherwell fue excepcional y llevó muy bien la manija del equipo, no hubo tanto ritmo ni movimientos rápidos de balón, pero, cuando más se necesitaba, ante el Aalborg.



El Kilmarnock intentará aprovechar este mal trago para llevarse la victoria, pero yo apuesto por un 1-3 para los Hoops.

1) Cuidado con el personaje que nos va a arbitrar hoy, en este vídeo se pueden ver sus preferencias, al cantar con pasión una de las canciones favoritas de los seguidores del Rangers, el día después de una victoria por 1-0 ante el Celtic el pasado 30 de marzo.

Rangers-Motherwell

El otro partido destacado de la jornada es el que enfrenta a Rangers y Motherwell, los de Glasgow llevan descansando toda la semana, pues no juegan competición europea.



La semana ha transcurrido con una noticia destacada, Barry Ferguson ya se entrena, y Walter Smith, ya ha asegurado, que cuando esté en forma para jugar, entrará directamente en el once titular, una decisión arriesgada, pues ahora mismo el mediocampo de los gers está funcionando muy bien, ¿Quién será el sacrificado? ¿Davis?¿El portugués Mendes, que ha cambiado al equipo totalmente? ¿ Contará con Maurice Edu ? ... Lo único seguro es que Ferguson volverá al mediocampo, "El Rangers se lo debe por sus actuaciones el año pasado " comenta Smith.



Por la otra banda llega el Motherwell, que sí jugó en Europa, perdiendo 1-0 ante el Nancy francés, un resultado remontable en Fir Park sin duda, pudieron recibir más goles.



La semana pasada cayeron goleados en casa ante el Celtic, aunque en la segunda parte dieron una buena imagen, si bien es cierto que la intensidad de los blanquiverdes no fue la misma que la de la primera parte. Los Steelmen esperan dar la sorpresa en Ibrox, aunque lo tienen complicado.



Mi apuesta quí es un 3-0

2-4

Castigo a la confianza, castigo a la prepotencia, castigo a pensar que el Celtic iba a ganar de paliza, que podía reeditar el 6-2 con O'Neill, la confirmación de que el Rangers ha vuelto, y de que el Celtic no está tan bien como muchos pensabamos. Y lo peor, el Rangers no tuvo la posesión, no fue amo del partido, no fue suyo, pero sin todo eso, consiguió hacer 4 goles, 4, una derrota dura de olvidar, de las que quedan para los años, estoy sin ganas de actualizar. Y mientras, Strachan sin hacer cambios ofensivos hasta el minuto 72, cuando todo está ya decidido. Gordon, necesitamos reforzarnos, aunque digas que la plantilla ya está bien y que quieres premiar a los campeones, que hemos llegado a octavos y todo eso... tienes hasta mañana por la noche para rectificar.

He perdido la confianza en este entrenador, al que sólo la casta de los jugadores y las ganas de ganar por el gran Tommy Burns ( descanse en paz, allá dónde esté, espero que no haya visto este partido ) le salvaron la cabeza ... Su previsión e improvisación ante las situaciones de los partidos son erróneas, el juego es previsible, dársela a Nakamura o a McGeady y que hagan lo que sea ... Y cuando ficha a un jugador, en vez de ponerlo para que aporte ( como si hizo Smith con Pedro Mendes, que le ha cambiado la cara totalmente al equipo ) se dedica a dejarlo en el banquillo hasta defenestrarlo, dándole sólo minutos ( para no arriesgar) cuando vayamos 2 o 3-0 contra algún rival de medio pelo.

Ya digo, el Celtic, o más bien, Strachan y Peter Lawwell tienen hasta el lunes por la madrugada para arreglar esto.

Un Saludo

SPL Jornada 3

Ayer se disputó toda la tercera jornada de la SPL, dejando así el domingo sin partidos.
A la 13:30 se disputó un duelo de alta tensión entre el Aberdeen y el Rangers, en Pittodrie, el mismo escenario en el que el Rangers perdió la liga el pasado 22 de mayo. Un 2-0 muy doloroso, que fué mal recibido por algunos jugadores del Rangers, como el español Novo, que hizo una entrada terrorífica, siendo expulsado posteriormente, y abandonando el campo de muy malos modos. Ayer los gers volvían a ése escenario dispuestos a conseguir una victoria que les mantuviera en el liderato, en el otro bando, el Aberdeen, dispuesto a fastidiar una vez más a los gigantes de Glasgow.

El dominio generalmente fue para el Rangers, sus centrocampistas tenían más calidad y eso se notaba, pero los dons no se dejaban sorprender en defensa. Como es usual en el Rangers ( y en general en la SPL ) no se inauguró el marcador hasta que el veteranísimo defensa David Weir remató un saque de falta de Kevin Thomson. Sin hacer gran cosa, los gers se adelantaban, ahora era el Aberdeen el que tenía que atacar. Y en el minuto 44 Pittodrie estalló, en una jugada aíslada, un centro de Mulgrew fue rematado de cabeza por Lee Miller, el rechace de McGregor lo fusiló Derek Young para establecer el empate.

La segunda parte fue un querer y no poder para el Rangers, que veía cómo se le escapaba el liderato, el Aberdeen se defendía bien y armaba buenas contras ... En el minuto 90, el sustituto DaMarcus Beasley marcaba el que parecía ser el gol definitivo para dar la victoria a los protestantes, pero fue anulado por el colegiado pese a parecer legal. Finalmente, reparto de puntos y los Rangers a la espera del partido del Celtic.

A las 16:00, entraba en escena el otro gigante de Glasgow, los Bhoys, que habían empezado con una victoria 1-0 con un penalty dudoso y un no menos titubeante empate en Tannadice ante el Dundee United, encaraban el partido con presión añadida, más aún cuando McDonald se había lesionado horas antes del encuentro ( el aussie estará de baja entre 4 y 6 semanas por una tensión en la ingle ). Al frente estaba un Falkirk que llegaba con 0 puntos, pero practicando un fútbol de toque, con alegría, muy vistoso, su problema radicaba pero, en la falta de un killer que remachara las jugadas, además llegaban con hasta 10 bajas ( una de sus estrellas, el trinitense Latapy, por ejemplo ). El partido empezó con un dominio ( sin ser abrumador ) del Celtic, los Bairns, pero, intentaban mantener la pelota y hacer su fútbol, llegando a inquietar a Boruc en una ocasión, la cosa se puso negra para los locales cuando Hesselink, recibió una dura entrada de Barr, el gigantón holandés tuvo que salir en camilla y fue sustituído por el reciente fichaje de los Hoops, Shaun Maloney, que fue aclamado por el público. El escocés, cambió el partido, dándole una velocidad diferente al juego del Celtic y asistiendo muy bien a su compañero de ataque, el griego Samaras. De un saque de falta de Nakamura, McManus, medio con la cabeza y medio con le hombro, remató para hacer el 1-0, siguió el dominio del Celtic y de un pase en profundida de Maloney, Samaras marcó el segundo, driblando al portero. Así se llegó al descanso, con el partido finiquitado.

En el descanso se hizo un homenaje a Billy McNeill, capitán de los Lisbon Lions ( único equipo del Celtic en ser campeón de Europa y primer equipo británico, no latino, y del norte de Europa en conseguirlo ) que cumplía 50 años de su debut con el Celtic.

En la segunda parte, siguió el dominio del Celtic, la grada clamaba para que Maloney hiciera un gol, pero el pequeño jugador no consiguió hacerlo, pese a tener un par de buenas oportunidades, en el minuto 68, tras una jugada trenada, Maloney asistió de tacón para Samaras, que anotó el tercero ( el segundo en su cuenta particular ) aprovechando también, el error del portero del Falkirk.

Resumen

Del resto de la jornada, destacar la derrota del sorprendente Hamilton ( 1-0 ante el Kilmarnock ), el empate a 1 de los Hibs ante el Inverness, en el campo de los highlanders, y la segunda victoria del Hearts ante el St Mirren (2-1) en Edimburgo

Shaun Maloney

Hoy ha vuelto a casa el pequeño ( 1,70 de altura apenas) Shaun, la historia de este jugador es bastante curiosa, escocés, nacido en Malasia y de ascendientes irlandeses, podría haber jugado para cualquiera de esas tres selecciones, aunque se decantó por la Tartan Army, un hombre muy polivalente, pues hasta los 13 años combinaba tenis y fútbol, pero se decidió finalmente por el deporte rey. Tuvo que luchar mucho para salir de las categorías inferiores del Celtic y abrirse un hueco en el primer equipo, Martin O'Neill no contaba apenas con él, solo le veía como a un hombre de refresco. Participó en la ruta del Celtic hacia la final de la UEFA, en Sevilla, en esa final le vi por primera vez, salió, cuando todo estaba perdido ... No tuvo una actuación demasiado destacada ... Era en 2003, aún era un joven jugador sin experiencia.

Bajo la era O'Neill fue usado como segundo punta y consiguió hacer sus goles, siempre saliendo desde el banquillo. Además, sufrió una grave lesión de rodilla que le hizo las cosas aún más difíciles, el Celtic le esperó, tenía esperanzas depositadas en el joven. En 2004/2005, el Celtic perdió la liga, tras ir 0-1 ante el Motherwell, un pequeño australiano llamado Scott McDonald, enloqueció a la defensa del Celtic marcándoles 2 goles en los 3 últimos minutos, una tarde desastrosa para el Celtic, y feliz para el Rangers, esa tarde, empezó a abrirle indirectamente las puertas al bueno de Shaun. O'Neill se marchó, cerrando una etapa plagada de éxitos, aunque con la cuenta pendiente de no haber pasado nunca de la fase de grupos de la Champions League.

Llegó Strachan, antiguo extremo del Manchester United, un jugador eléctrico, bajito y habilidoso, éste confió en la vieja guardia de O'Neill, los inicios fueron duros, pues el Celtic fue eliminado enseguida de la Champions, se necesitaba una limpieza de vestuario, jugadores míticos como Thompson o Sutton fueron pasando al olvido, y a la palestra salió Maloney. Era su momento, el joven cuajó una temporada aceptable, jugando en la banda izquierda, poniendo pases, marcando goles y demostrando una virtud que muchos aún desconocían, sus lanzamientos de falta. El Celtic volvio a ser campeón y Maloney fue nombrado mejor jugador Joven y mejor Jugador de la SPL, un hecho histórico que no había pasado nunca.

En la 2006/2007, Shaun se consagró en el Celtic, era fijo en la banda izquierda, tapando el puesto a otro joven de la cantera, un tal Aiden McGeady, Maloney era uno de los cerebros del Celtic junto a Nakamura, cuajó partidos sensacionales, se hartó de dar asistencias y de hacer goles, brilló ante el Benfica en una memorable victoria por 3-o en Parkhead ... Todo le iba genial, el Celtic había acertado esperándolo cuando se lesionó.

Pero llegó enero, mercado de fichajes, el Celtic tenía en febrero una eliminatoria importantísima ante el Milán, Maloney era una de las claves, pero apareció, quién lo diría, Martin O'Neill, él nunca confio en Maloney, pero lo quería fichar para el Villa. Maloney quedaba libre en ese verano, no quería renovar, y el Celtic, muy a su pesar, lo vendió por solo un millón de libras esterlinas. Muchos consideraron a Maloney un traidor, pero éste quería probarse en la Premier.

Su magia pasó de Parkhead a Villa Park, o eso era lo que Maloney esperaba, pero no,vio otra vez la cara más amarga del fútbol, no era titular, y aún menos cuando los villanos ficharon del Watford al joven extremo Ashley Young. A los pocos meses, ya se rumoreó que se sentía lejos de su casa en Glasgow y que no se adaptaba a la ciudad de Birmingham. Entraba en las convocatorias, pero O'Neill lo usaba como cuando era entrenador del Celtic, de sustituto, a veces ni lo usaba, Maloney se fue frustrando, al mismo tiempo que había más y más rumores de su vuelta a Parkhead.

Pero él salió a la palestra y dijo que confiaba en jugar en el Villa, y negando los rumores sobre su añoranza, confió en O'Neill. Un rayo de esperanza salió cuando Maloney le metió dos al Chelsea en un empate 4-4 en Stamford Bridge. Pero tras ese gran partido, volvió a su habitat en Villa Park, el banquillo.

Siguió el ciclo de rumores, vinculándolo incluso a una vuelta al eterno rival del Celtic, el Rangers ... Pero Maloney tuvo tres ofertas, dos de la Premier y una ... del Celtic. Ha elegido volver a los orígenes, bajo el entrenador que lo lanzó a la fama y en el equipo donde puede vivir grandes noches de Champions. Su número 29 ya está cogido, pero el se queda con el 13, quizá simbolizando la mala suerte que ha tenido en ocasiones en su carrera.

Un Saludo